Bettina Ganghofer, MA, ist seit bald acht Jahren Chefin des Salzburg Airport. Im ABW-Interview spricht sie über Reisetrends, Konkurrenz und neue Herausforderungen.
Welche Maßnahmen setzen Sie, um den Flughafen Salzburg in einem hart umkämpften Markt konkurrenzfähig zu halten?
Wir konkurrieren mit hunderten anderen europäischen Flughäfen, die Airlines sind unsere Verhandlungspartner, wenn es um neue Strecken geht, aber die Airlines sprechen natürlich auch mit den Mitbewerbern. Das Produkt muss passen und am Ende des Tages auch der finanzielle Ertrag für beide Seiten. Marktanalysen und Datenerhebungen helfen hier, einen Business Case zu erarbeiten, der für die Airline, den Flughafen und dessen Nutzer und Eigentümer passt.
Wie sehen Sie die Rolle von Regionalflughäfen wie Salzburg in einer zunehmend globalisierten und gleichzeitig auf Nachhaltigkeit ausgerichteten Luftfahrtbranche?
Regionalflughäfen sind die Verkehrsaorta jeder Region, die auf internationale Flugverbindungen angewiesen ist. Salzburg bedient nicht nur den großen Markt der Tourismusreisenden, wir müssen auch die notwendigen Flugverbindungen für Wirtschaft und Industrie anbieten können. Hier spielt der Flughafen als einer der wichtigsten USPs für die Ansiedlung ganz klar eine primäre Rolle.
Nachhaltigkeit ist für alle Beteiligten in der Luftverkehrsbranche nicht mehr wegzudenken, wir denken über viele Projekte nach, um das Ziel der Netto-CO2-Neutralität bis 2040 zu erreichen. Die Überlegungen und umgesetzten Projekte beginnen bei der wasserlosen Reinigung, gehen über die Umstellung des Fuhrparks auf Elektromobilität (Stand 45%), die Elektrifizierung der Start- und Landebahn (100%), die Überdachung der Flächen mit Photovoltaik, bis hin zum ökologischen Bauen.
Welche Reisetrends beobachten Sie derzeit und wie stellt sich der Salzburg Airport auf diese veränderten Bedürfnisse der Reisenden ein?
Schnelligkeit, Kurzfristigkeit und kürzere Aufenthaltsdauer sind wichtige Faktoren, die sich im Buchungsverhalten der Reisenden bemerkbar machen. Dazu gibt es einen regen Austausch zwischen den Touristikern, vom Flughafen über die Hotellerie, die SLT als Tourismusorganisation des Landes bis hin zu Verhandlungen mit Veranstaltern und Airline-Partnern. Wir bleiben am Puls der Zeit und tauschen uns auch mit unseren österreichischen Freunden auf den anderen Verkehrsflughäfen aus, wir sitzen hier alle im selben Boot.
Wie wollen Sie die Zusammenarbeit mit internationalen Airlines weiter ausbauen?
Marktanalysen und gut aufbereitete Daten ersetzen nicht das persönliche Gespräch und die Verhandlungen am grünen Tisch! Der Kontakt zu unseren Airline-Partnern, der Kontakt zu den Veranstaltern, der Austausch mit den Flughäfen am anderen Ende einer Flugverbindung ab Salzburg und deren Tourismusregionen bis hin zum Abschluss von Kooperationen - das Portfolio an Aktivitäten, das wir in unserer täglichen Arbeit bedienen, ist vielschichtig und umfassend.
Wie beschreiben Sie Ihren Führungsstil? Was ist Ihnen in der Zusammenarbeit mit Ihren Mitarbeitern besonders wichtig?
Offen, direkt und ehrlich, ich glaube, dass man mit Transparenz und Glaubwürdigkeit viele Barrieren überwinden kann, es hat keinen Sinn, Spielchen zu spielen, es gibt ein österreichisches Sprichwort, an dem ich mich gerne orientiere - „Wos wiegt, des hot’s“... gut zuhören, verstehen, entscheiden!
Sie haben beruflich viel Zeit im Ausland verbracht, zum Beispiel in China. Was haben Sie daraus gelernt und wie beeinflusst das Ihre Arbeit heute?
Menschen sind unterschiedlich, Länder ticken nicht alle gleich, aber eines verbindet sie alle: Wenn man weiß, wie man miteinander umgehen muss, sind dem Machbaren keine Grenzen gesetzt.
Die Zeit im Ausland hat mich insofern geprägt, dass ich, egal wo ich auf der Welt bin, über den Tellerrand hinausschaue und auch die „Nebengeräusche und Eindrücke“ mitnehme, gerade die Kleinigkeiten sind hier wichtig und entscheiden sehr oft über ein Ja oder Nein. Ich halte es für sehr wichtig, eine Vertrauensbasis zu schaffen. Egal in welchem Land man lebt und arbeitet, Vertrauen ist die Basis für ein sicheres und verlässliches Miteinander, sei es mit Mitarbeitern oder Geschäftspartnern.
Wie sehen Sie die Entwicklung des Salzburger Flughafens in den nächsten Jahren?
Mit einem Wort - positiv! Natürlich stehen wir vor großen Herausforderungen, wir haben mit unserem Kerngeschäft Fliegen schon sehr viel zu tun, aber es gibt auch andere „Baustellen“, die wir in den nächsten Jahren bewältigen müssen. Eine dieser Herausforderungen ist eine echte Baustelle, die ab 2027 in Angriff genommen wird - unsere neue Terminallandschaft!
Der erste Abschnitt - der Abflugbereich - soll 2030 eröffnet werden. Weitere Herausforderungen kommen durch Gesetze, Verordnungen und Bürokratie auf uns zu – bestes Beispiel ist das Entry Exit System EES – und dann haben wir auch noch die Altlastensanierung on Top zu bewältigen. Es gibt also viel zu tun, aber der Weg des Salzburger Flughafens ist positiv vorgezeichnet und ich bin überzeugt, dass wir mit unserer gut ausgebildeten und hochmotivierten Mannschaft alle Hürden meistern werden.
Foto: Salzburg Airport
Bettina Ganghofer, MA, has been the head of Salzburg Airport for almost eight years. In the ABW interview, she talks about travel trends, competition and new challenges.
What measures do you take to keep Salzburg Airport competitive in a highly competitive market?
We are competing with hundreds of other European airports. The airlines are our negotiating partners when it comes to new routes, but of course the airlines also talk to their competitors. The product has to be right, and so does the financial return for both sides at the end of the day. Market analyses and data collection help to develop a business case that works for the airline, the airport and its users and owners.
How do you see the role of regional airports like Salzburg in an aviation industry that is becoming increasingly globalised and at the same time geared towards sustainability?
Regional airports are the traffic aorta of every region that relies on international flight connections. Salzburg not only serves the large market of tourist travellers, we also have to be able to offer the necessary flight connections for business and industry. In this respect, the airport clearly plays a primary role as one of the most important USPs for companies to settle here.
Sustainability is no longer an option for anyone involved in the aviation industry. We are considering many projects to achieve the goal of net CO2 neutrality by 2040. The considerations and implemented projects start with waterless cleaning, continue with the conversion of the vehicle fleet to electric mobility (45% completed), the electrification of the runway (100%), the covering of areas with photovoltaics, and extend to ecological construction.
Which travel trends can you currently observe and how does Salzburg Airport adapt to the changing needs of travellers?
Speed, short-term travel and shorter stays are important factors that are reflected in travellers' booking behaviour. There is a lively exchange between the tourism experts, from the airport to the hotel industry, the Salzburg State Tourism Board as the state's tourism organisation, and negotiations with tour operators and airline partners. We keep our finger on the pulse and also exchange ideas with our Austrian friends at the other commercial airports; we are all in this together.
How do you intend to further expand cooperation with international airlines?
Market analyses and well-prepared data are no substitute for personal discussions and negotiations! The contact with our airline partners, the contact with the organisers, the exchange with the airports at the other end of a flight connection from Salzburg and their tourist regions, right up to the conclusion of cooperation agreements - the portfolio of activities that we handle in our daily work is complex and comprehensive.
How would you describe your management style? What is particularly important to you when working with your employees?
Open, direct and honest. I believe that transparency and credibility can overcome many barriers. There is an Austrian saying that I like to follow: ‘Wos wiegt, des hot's’ – ‘what it is, that it is’... listen carefully, understand, decide!
You have spent a lot of time abroad on business, for example in China. What have you learnt from this and how does it influence your work today?
People are different, countries don't all tick in the same way, but they all have one thing in common: if you know how to deal with each other, there are no limits to what can be achieved.
My time abroad has shaped me in that, no matter where I am in the world, I think outside the box and also take in the ‘background noise and impressions’. I think it's very important to create a basis of trust. No matter in which country you live and work, trust is the basis for safe and reliable coexistence, whether with employees or business partners.
How do you see Salzburg Airport developing in the next few years?
In a word – positive! Of course, we are facing major challenges; we already have a lot to do with our core business of flying, but there are also other ‘construction sites’ that we will have to tackle in the next few years. One of these challenges is a real construction site that will be tackled from 2027 – our new terminal landscape!
The first phase – the departure area – is scheduled to open in 2030. We will also face further challenges as a result of laws, regulations and bureaucracy – the best example of which is the Entry/Exit System (EES) – and then we also have the clean-up of contaminated sites to deal with on top of that. So there is a lot to do, but Salzburg Airport's path is positively mapped out and I am convinced that with our well-trained and highly motivated team, we will overcome all hurdles.
Photo: Salzburg Airport